Algunos DJ’s veteranos se contentan con no hacer nada, confiando en los recuerdos de glorias pasadas. El neoyorquino Justin Strauss no es uno de esos DJ’s a pesar del hecho de que sus glorias brillan más que las de casi todos sus contemporáneos. A mediados de los años setenta, Strauss era el cantante de la adorada banda de culto glam-punk Milk 'N' Cookies; a finales de esa década, se dedicó a pinchar, comenzando en instituciones pioneras de Nueva York como el Mudd Club, el Ritz y Area. En los años ochenta, se convirtió en un remezclador de referencia, dejando caer el brillo del clubland en actuaciones que van desde 808 State y Skinny Puppy a Depeche Mode, Tina Turner y Duran Duran.

Se trata de una carrera llena de logros, pero Strauss no ha bajado lo más mínimo el ritmo en los últimos años. Después de cuatro décadas y media en la música, sigue siendo una de las figuras más vitales de los clubes de Nueva York y está tan ocupado como siempre en el estudio y detrás de los platos. Es una carrera que se ha sustentado, más que nada, en un profundo amor por la música, despertado inicialmente por su padre.

"La música no era la ocupación de mi padre, pero era su amor", dice Strauss. "Le gustaba mucho la música y los discos, y tenía un montón de componentes de audio High End. Siempre estaba a la última: cuatro pistas, ocho pistas, cintas de carrete abierto, giradiscos, todo tipo de cosas. Y cuando era un niño siempre tuve un pequeño giradiscos."

"Vi a los Beatles en The Ed Sullivan Show y sentí que un rayo me atravesaba", dice. "Conecté a un nivel que superaba todo lo que había experimentado antes, y fuera lo que fuera esa sensación, era algo que quería para el resto de mi vida."

Su ascenso como DJ coincidió con un periodo increíblemente fértil en la historia de la cultura underground de Nueva York. "La ciudad de Nueva York era un lugar asequible para vivir para la gente creativa de aquella época. Podías encontrar un sitio barato para vivir, tal vez encontrar un trabajo y aún así tener tiempo para crear y encontrar a otras personas que estaban haciendo algo similar, y eso creó una escena. Clubes como el Mudd Club, el Danceteria, el Area y el Pyramid eran lugares donde todo el mundo se reunía por la noche. Y muchas de esas personas cambiaron el mundo con su música, su arte o simplemente con ellos mismos."

Otro de esos locales nocturnos pioneros fue el Paradise Garage, y el primer encuentro de Strauss con el club fue otra de las experiencias que le cambiaron la vida, una que dejó claro el poder del sonido increíble. "Podías sentir el subgrave incluso antes de entrar en el club", recuerda. "Y luego entrabas en esa sala en la que te veías totalmente envuelto, como si estuvieras en un embrión de sonido, y te sentías tan cálido. La forma en que Larry Levan [el DJ del Garage] manejaba el sistema de sonido tocaba todos los sentidos de tu cuerpo. No se parecía a nada que hubiera experimentado antes. Ir allí me hizo comprender lo importante que es el sonido."

El amor de Justin por el buen sonido se extiende a su vida personal. "Nunca escucho música con auriculares", afirma, y prefiere el tipo de experiencia de escucha profunda que recuerda en el Garage. "No hay forma de describirlo: tienes que oírlo y sentirlo. La generación que ha crecido con auriculares... sus vidas cambiarían, como lo hizo la mía al entrar en el Paradise Garage."

La pandemia puso en pausa la actividad de DJ, por supuesto, pero Strauss llenó su tiempo con dos proyectos de producción centrados en el house: Each Other, con su viejo amigo Max Pask, y Extra Credit, con Joe Goddard (de Hot Chip) y Marcus Marr. Ambas aventuras cuentan con Strauss en la voz, "que es algo que no había hecho desde Milk 'N' Cookies."

Ahora que ha vuelto a ser DJ, su tarjeta de baile está tan llena como siempre y acaba de regresar de una minigira por Europa que ha pasado por Zúrich, Múnich y Copenhague. Ha pasado en gran medida del vinilo a la tecnología digital, pero para Strauss los principios del arte de pinchar siguen siendo los mismos. "Me encantan los CD’s, y creo que han mejorado el trabajo de los DJ’s", afirma. "Pero, aunque suene cursi, siempre se trata de la música, de cómo unir dos canciones y de cómo contar una historia. Cualquiera puede ser DJ ahora, pero lo que lo hace especial es saber cómo conectar los puntos."

Pese a llevar tantos años en el sector, Strauss tiene el entusiasmo de alguien nuevo en el juego. "Sinceramente, sigo tan emocionado como la primera vez que la música me tocó", dice. "Me encanta la música nueva, y todavía me emociona escuchar un gran disco, y no puedo esperar para pincharlo en un club. Todavía me pongo nervioso antes de hacer de DJ. Para mí siempre existe este tipo de emoción que nunca doy por sentado."